Un tema que se resiste a los alumnos son los verbos modales en inglés. Se trata de una parte fundamental de la gramática y son esenciales para expresar posibilidad, habilidad, permiso u obligación. Vamos a crear una serie de artículos en nuestro blog que te proporcionarán una comprensión clara de los verbos modales, sus usos, y cómo puedes dominarlos para mejorar tu fluidez en inglés. Así que empecemos…
¿Qué son los verbos modales?
Los verbos modales son auxiliares que se utilizan junto a los verbos principales para añadir significados adicionales como la posibilidad, habilidad, permiso y obligación de algo. Los verbos modales más comunes en inglés son: can (poder), could (podría), may (puede que), might (podría), must (deber), shall (deberá), should (debería), will (hará), would (haría), y ought to (debería). A continuación analizaremos sus características y usos.
En cuanto a los tipos, existen verbos modales simples (can, could, may, might…), verbos modales perfectos (verbo modal con have + part. pasado), verbos modales continuos (verbo modal con “be” + gerundio), verbos modales condicionales (para situaciones hipotéticas) o verbos modales de deducción (para hacer suposiciones).
Características de los verbos modales
Los verbos modales presentan una serie de características que los diferencian de otros tipos de verbos en inglés. A continuación, detallamos estas características clave:
1. Invariabilidad
Los verbos modales son invariables, lo que significa que no cambian su forma según el tiempo, el número o la persona. A diferencia de los verbos regulares e irregulares, no se les añaden terminaciones como “-s”, “-ed” o “-ing”.
- Ejemplo:
- Can (poder): I can swim. / She can swim. (Yo puedo nadar. / Ella puede nadar.)
- Should (debería): You should study. / They should study. (Tú deberías estudiar. / Ellos deberían estudiar.)
2. Uso de un verbo principal
Los verbos modales siempre van acompañados de un verbo principal en su forma base (infinitivo sin “to”). No se utilizan solos, ya que necesitan otro verbo para completar su significado.
- Ejemplo:
- Can: She can speak three languages. (Ella puede hablar tres idiomas)
- Must: You must finish your homework. (Debes terminar tu tarea)
3. Negación y preguntas
Los verbos modales forman negaciones y preguntas sin necesidad de auxiliares adicionales como “do” o “does”. Esto simplifica la estructura de la oración.
- Negaciones:
- Se forma simplemente añadiendo “not” después del verbo modal.
- Ejemplo:
- Can: He cannot (can’t) come to the party. (Él no puede venir a la fiesta)
- Should: You should not (shouldn’t) smoke. (No deberías fumar)
- Preguntas:
- Se forman invirtiendo el sujeto y el verbo modal.
- Ejemplo:
- Can: Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
- Will: Will they join us? (¿Se unirán a nosotros?)
4. Ausencia de tiempo futuro y pasado
Los verbos modales no tienen formas específicas para el pasado o el futuro. Sin embargo, algunos modales tienen formas que pueden referirse a tiempos pasados (como could, que es el pasado de can) y pueden combinarse con otros verbos modales o auxiliares para referirse al futuro.
- Ejemplo:
- Could (pasado de can): When I was young, I could run fast. (Cuando era joven, podía correr rápido)
- Will (futuro): We will go to the beach tomorrow. (Iremos a la playa mañana)
5. No Requieren partículas infinitivas
A diferencia de otros verbos que pueden requerir la partícula “to” antes del verbo principal en su forma infinitiva, los modales no necesitan esta partícula.
- Ejemplo:
- Correcto: She can dance. (Ella puede bailar)
- Incorrecto: She can to dance.
Estas características hacen que los verbos modales sean únicos y esenciales para expresar matices específicos en inglés. Comprender y practicar su uso te ayudará a comunicarte de manera más precisa y natural.
Usos de los verbos modales
1. Para expresar habilidades
Can y could son los modales más comunes para expresar una habilidad.
- Can se utiliza para habilidades presentes y generales.
- She can swim very well. (Ella puede nadar muy bien)
- Could se usa para habilidades pasadas o para sugerencias en el presente.
- When I was young, I could run fast. (Cuando era joven, podía correr rápido)
2. Para expresar posibilidad
May, might y could se usan para expresar posibilidad.
- May indica una posibilidad presente o futura.
- It may rain later. (Puede que llueva más tarde)
- Might indica una posibilidad más remota.
- She might come to the party. (Ella podría venir a la fiesta)
- Could también puede indicar posibilidad.
- It could be dangerous. (Podría ser peligroso)
3. Para expresar permiso
Can, could, y may se usan para pedir y dar permiso.
- Can y may se utilizan para pedir permiso de manera informal y formal, respectivamente.
- Can I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?)
- May I leave early today? (¿Puedo salir temprano hoy?).
- Could se usa como una forma más educada o suave de pedir permiso.
- Could I borrow your pen? (¿Podría prestarme su bolígrafo?)
4. Expresar obligación y necesidad
Must, have to, y should son los modales principales para expresar obligación.
- Must indica una fuerte obligación o necesidad.
- You must wear a seatbelt. (Debes usar el cinturón de seguridad)
- Have to se utiliza de manera similar a must, pero se enfoca más en obligaciones externas.
- I have to finish my homework. (Tengo que terminar mi tarea)
- Should indica una recomendación o consejo.
- You should see a doctor. (Deberías ver a un médico)
Verbos modales y sus diferentes matices
Es importante notar las diferencias y matices entre los distintos verbos modales. A continuación, se presentan algunas comparaciones clave:
Can vs. May
- Can se usa más comúnmente para expresar habilidad.
- She can solve complex math problems. (Ella puede resolver problemas matemáticos complejos)
- May es más formal y se usa para pedir permiso.
- May I use your phone? (¿Puedo usar tu teléfono?)
Must vs. Have to
- Must indica una obligación interna o necesidad personal.
- I must study for my exams. (Debo estudiar para mis exámenes)
- Have to generalmente se refiere a obligaciones externas o impuestas.
- I have to wear a uniform at work. (Tengo que usar uniforme en el trabajo)
Should vs. Ought to
- Ambos indican una recomendación, pero ought to es más formal.
- You should exercise regularly. (Deberías hacer ejercicio regularmente)
- You ought to apologize. (Deberías disculparte)
Ejemplos prácticos y ejercicios
Para dominar los verbos modales, es esencial practicar con ejemplos y ejercicios. Aquí te dejamos algunos para que pongas en práctica lo aprendido.
Completa las oraciones
- She __ (can/play) the piano very well.
- They __ (might/visit) us next week.
- You __ (must/finish) your work before leaving.
Respuestas
- She can play the piano very well.
- They might visit us next week.
- You must finish your work before leaving.
Traduce las siguientes frases
- Podrías haberme llamado.
- No deberías comer tanto.
- Ella puede hablar cuatro idiomas.
Respuestas
- You could have called me.
- You shouldn’t eat so much.
- She can speak four languages.
Aprende más sobre gramática en inglés
Los verbos modales en inglés son una parte importante de la gramática inglesa. En posteriores artículos trataremos más temas relacionados con el inglés, sobre todo de las materias que vemos que más problemas dan a nuestros alumnos, para servir de repaso. Recuerda que la clave del éxito en cualquier idioma es la práctica constante y obtener toda la ayuda posible.
En este sentido, muchos de nuestros alumnos se están preparando para obtener un certificado oficial de inglés. Tenemos cursos de inglés online para preparar los exámenes de Cambridge, los exámenes de Oxford y también Linguaskill de Cambridge. En ellos hacemos un repaso exhaustivo a la gramática, pudiendo elegir tú el nivel que desees: B1, B2, C1…
Conclusión
Mantente atento a nuestro blog para más artículos didácticos sobre gramática y vocabulario, que te ayudarán a perfeccionar tu inglés. Si estás interesado en mejorar tu dominio del idioma, considera inscribirte en nuestros cursos de inglés online. ¡Contáctanos para más información!
